Một trong những tảng băng lớn nhất từng được ghi nhận vừa rời khỏi thềm băng Larsen C ở Nam Cực. Trong vài năm qua, tôi đã lãnh đạo một nhóm nghiên cứu thềm băng này và theo dõi sự thay đổi. Chúng tôi đã dành nhiều tuần cắm trại trên băng để điều tra các hồ tan chảy và tác động của chúng - và đấu tranh để tránh cháy nắng nhờ vào tầng ozone mỏng. Tuy nhiên, cách tiếp cận chính của chúng tôi là sử dụng vệ tinh để theo dõi mọi thứ

Chúng tôi đã rất ngạc nhiên bởi mức độ quan tâm đến những gì có thể đơn giản là hiếm khi xảy ra nhưng tự nhiên. Bởi vì, bất chấp sự mê hoặc của truyền thông và công chúng, rạn nứt Larsen C và tảng băng trôi Calving không phải là một cảnh báo về sự gia tăng mực nước biển sắp xảy ra, và bất kỳ mối liên hệ nào với biến đổi khí hậu là rất đơn giản. Tuy nhiên, sự kiện này là một tập phim ngoạn mục trong lịch sử gần đây của các tảng băng ở Nam Cực, liên quan đến các lực lượng vượt quá quy mô của con người, ở một nơi mà ít người trong chúng ta đã đến, và một nơi sẽ thay đổi căn bản địa lý của khu vực này.

Các kệ băng được tìm thấy nơi các sông băng gặp đại dương và khí hậu đủ lạnh để duy trì băng khi nó đi. Nằm hầu hết xung quanh Nam Cực, những tảng băng trôi nổi dày vài trăm mét này tạo thành hàng rào tự nhiên làm chậm dòng chảy của sông băng vào đại dương và do đó điều tiết mực nước biển dâng. Trong một thế giới nóng lên, các kệ băng được các nhà khoa học đặc biệt quan tâm vì chúng dễ bị cả sự nóng lên của khí quyển từ trên cao và sự nóng lên của đại dương từ bên dưới.

Quay trở lại với 1890, một nhà thám hiểm người Na Uy tên Carl Anton Larsen đi thuyền về phía nam xuống bán đảo Nam Cực, một nhánh dài của lục địa 1,000km hướng về Nam Mỹ. Dọc theo bờ biển phía đông, anh phát hiện ra tảng băng khổng lồ mang tên mình.

Trong thế kỷ tiếp theo, kệ, hay những gì chúng ta biết bây giờ là một bộ kệ riêng biệt - Larsen A, B, C và D - vẫn khá ổn định. Tuy nhiên tan rã đột ngột của Larsen A và B lần lượt trong 1995 và 2002, và tăng tốc liên tục của sông băng đã cho chúng ăn, tập trung quan tâm khoa học vào người hàng xóm lớn hơn nhiều của họ, Larsen C, thềm băng lớn thứ tư ở Nam Cực.

Đây là lý do tại sao các đồng nghiệp và tôi bắt đầu học ở 2014 vai trò của tan chảy bề mặt về sự ổn định của kệ băng này. Không lâu trong dự án, phát hiện của đồng nghiệp của chúng tôi, Daniela Jansen, của một rạn nứt phát triển nhanh chóng thông qua Larsen C, ngay lập tức đã cho chúng tôi một cái gì đó quan trọng như nhau để điều tra.

Các tảng băng sẽ hầu như không phù hợp với Wales. Adrian Luckman / MIDAS, Tác giả cung cấp

Thiên nhiên trong công việc

Sự phát triển của súng trường và bê của tảng băng là một phần của chu kỳ tự nhiên của thềm băng. Điều làm cho tảng băng này trở nên khác thường là kích thước của nó - ở khoảng 5,800 km², nó có kích thước của một tiểu bang nhỏ của Hoa Kỳ. Cũng có mối lo ngại rằng những gì còn lại của Larsen C sẽ dễ bị chung số phận với Larsen B, và sụp đổ gần như hoàn toàn.

Công việc của chúng tôi đã được nhấn mạnh sự tương đồng đáng kể giữa hành vi trước đây của Larsen B và những phát triển hiện tại tại Larsen C, và chúng tôi đã chỉ ra rằng sự ổn định có thể bị tổn hại. Những người khác, tuy nhiên, tự tin rằng Larsen C sẽ ổn định.

Điều không được các nhà khoa học tranh cãi là sẽ mất nhiều năm để biết điều gì sẽ xảy ra với phần còn lại của Larsen C khi nó bắt đầu thích nghi với hình dạng mới của nó, và như tảng băng trôi dần và tan vỡ. Chắc chắn sẽ không có sự sụp đổ sắp xảy ra, và chắc chắn không có ảnh hưởng trực tiếp đến mực nước biển vì tảng băng đã nổi và thay thế trọng lượng của chính nó trong nước biển.

Điều này có nghĩa là, mặc dù suy đoán nhiều, chúng ta sẽ phải nhìn vào tương lai nhiều năm để băng từ Larsen C đóng góp đáng kể vào mực nước biển dâng. Trong 1995 Larsen B đã trải qua một sự kiện đẻ tương tự. Tuy nhiên, phải mất thêm bảy năm xói mòn dần dần của mặt băng trước khi thềm băng trở thành không đủ ổn định để sụp đổvà sông băng bị giữ lại bởi nó đã có thể tăng tốc độvà thậm chí sau đó quá trình sụp đổ có thể phụ thuộc vào sự hiện diện của ao tan chảy.

Ngay cả khi phần còn lại của Larsen C cuối cùng sẽ sụp đổ, nhiều năm nữa trong tương lai, mực nước biển tiềm năng tăng khá khiêm tốn. Chỉ tính đến các lưu vực sông băng chảy vào Larsen C, tổng số, thậm chí sau nhiều thập kỷ, có thể sẽ ít hơn một centimet.

Đây có phải là một tín hiệu thay đổi khí hậu?

Sự kiện này cũng đã được phổ biến nhưng quá đơn giản liên quan đến biến đổi khí hậu. Điều này không đáng ngạc nhiên vì những thay đổi đáng chú ý trong các sông băng và các tảng băng trên trái đất thường liên quan đến nhiệt độ môi trường tăng. Sự sụp đổ của Larsen A và B trước đây là liên kết với sự nóng lên của khu vựcvà con bê băng sẽ rời Larsen C ở vị trí rút lui nhiều nhất trong các hồ sơ tồn tại hơn một trăm năm.

Tuy nhiên, trong các hình ảnh vệ tinh từ 1980, rạn nứt rõ ràng là một đặc điểm đã có từ lâu và không có bằng chứng trực tiếp nào liên quan đến sự phát triển gần đây của nó với sự nóng lên của khí quyển, không cảm thấy đủ sâu trong thềm băng hoặc sự nóng lên của đại dương , đó là một nguồn thay đổi không thể xảy ra với hầu hết Larsen C gần đây đã dày lên. Có lẽ còn quá sớm để đổ lỗi cho sự kiện này trực tiếp về biến đổi khí hậu do con người tạo ra.

Giới thiệu về Tác giả

Adrian Luckman, Giáo sư Glaciology và Viễn thám, Đại học Swansea

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

at Thị trường InnerSelf và Amazon