Dự luật hóa chất mới sẽ bảo vệ công chúng?

Trong một cuộc đại tu quy định về hóa chất độc hại của Hoa Kỳ, Quốc hội tuần trước đã thông qua Frank R. Lautenberg An toàn hóa chất cho Đạo luật Thế kỷ 21st, phần lớn nhất của luật môi trường được thông qua tại Hoa Kỳ kể từ 1990. Tổng thống Obama dự kiến ​​sẽ sớm ký nó thành luật.

Dự luật sửa đổi Đạo luật kiểm soát các chất độc hại 1976 (TSCA), được gọi là Con chó con của luật môi trường Hoa Kỳ vì sự kiểm soát yếu đối với các hóa chất độc hại. Dự luật mới, được đặt theo tên của thượng nghị sĩ New Jersey, người đã bảo vệ luật pháp, được thông qua trên cơ sở lưỡng đảng với sự hỗ trợ từ công nghiệp hóa chất. Hóa đơn chia môi trường và y tế công cộng cộng đồng.

Mặc dù dự luật mới rõ ràng mang lại cho Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) nhiều quyền hơn để kiểm tra và hạn chế các hóa chất độc hại, nhưng nó có thể không thực sự bảo vệ công chúng hiệu quả hơn luật hiện hành. Do luật pháp không có quy định mới đối với EPA, cho phép thử nghiệm hóa học tiến hành rất chậm và trong một số trường hợp, các quốc gia không ban hành các hạn chế hóa học của riêng mình, nó có thể duy trì các rủi ro độc hại thay vì giảm thiểu chúng.

Đạo luật kiểm soát các chất độc hại đã lỗi thời

TSCA, được thông qua trong chính quyền Ford, được coi là một trong những điểm yếu nhất Luật môi trường Hoa Kỳ. TSCA trao cho EPA quyền ra lệnh thử nghiệm hóa chất, cấm hóa chất khỏi thị trường, hạn chế sử dụng nhất định hoặc yêu cầu ghi nhãn. Nhưng luật pháp đã tạo ra rất nhiều rào cản về thủ tục cho quy định mà EPA hiếm khi có thể thực thi thẩm quyền của mình.

Hơn hóa chất 80,000 đã được đưa vào thương mại tại Hoa Kỳ, nhưng EPA đã ban hành các đơn đặt hàng thử nghiệm cho ít hơn 300 trong những năm 40 vừa qua, và nó có ban hành hạn chế chỉ sáu. Khi EPA đã cố gắng điều tiết hóa chất theo TSCA, các nhà sản xuất đã thường xuyên thách thức cơ quan này trước tòa.

đồ họa đăng ký nội tâm

Trong 1991 a tòa phúc thẩm liên bang đánh bại nỗ lực của EPA để cấm hầu hết việc sử dụng amiăng sau khi cơ quan này đã mất nhiều năm để ghi nhận mối liên hệ giữa phơi nhiễm amiăng và ung thư và bệnh phổi. Hầu hết các chuyên gia tin rằng quyết định của tòa án này đã giáng một đòn chí mạng vào TSCA bằng cách khiến gần như không thể loại bỏ các hóa chất độc hại khỏi thị trường.

Do những điểm yếu của TSCA, người Mỹ tiếp xúc rộng rãi với hóa chất tại nơi làm việc, trong thực phẩm và trong các sản phẩm tiêu dùng có ít hoặc không có thông tin về độc tính. Hàng chục hóa chất chất gây ung thư đã biết hoặc có thể xảy ra, như được xác định bởi Cơ quan Quốc tế Nghiên cứu về Ung thư, tiếp tục được bán ở Hoa Kỳ. Chúng tôi thậm chí không biết có bao nhiêu hóa chất hiện đang được sử dụng rộng rãi ở Hoa Kỳ vì TSCA không yêu cầu báo cáo toàn diện.

Do không đủ nguồn lực tại EPA và TSCA để lấy dữ liệu độc tính, Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ Hoa Kỳ (GAO), kiểm toán viên nội bộ của chính phủ liên bang, đã đưa các chương trình hóa chất của EPA vào danh sách "rủi ro cao" các chương trình của chính phủ kể từ 2009. GAO liệt kê các chương trình có rủi ro cao khi nó coi chúng dễ bị thất bại hoặc không hiệu quả.

Bất chấp những vấn đề nổi tiếng của TSCA, Quốc hội đã không nỗ lực nghiêm túc để cải cách luật pháp cho đến khi chính quyền Obama. Bởi 2009, khảo sát sức khỏe cộng đồng đã ghi nhận rằng nhiều hóa chất công nghiệp đã được tìm thấy trong máu và nước tiểu của người Mỹ, và trong 2010, Hội đồng Ung thư của Tổng thống kết luận rằng gánh nặng thực sự của bệnh ung thư gây ra bởi môi trường đã bị đánh giá thấp.

Đáp lại sự lo ngại ngày càng tăng của công chúng, các quốc gia bắt đầu ban hành các quy định hóa học của riêng họ. Khi Thượng nghị sĩ Lautenberg và các nhà lập pháp khác bắt đầu xem xét luật pháp liên bang mới, ngành công nghiệp hóa chất nhanh chóng đứng sau ý tưởng cải cách TSCA vì các nhà sản xuất sợ phải tuân thủ luật chắp vá của luật hóa học nhà nước.

Các tính năng chính của Đạo luật Lautenberg

Luật mới thực hiện một số cải tiến đối với TSCA và cung cấp cho cơ quan mới rất cần thiết của EPA. Ví dụ: luật:

  • yêu cầu EPA đưa ra quyết định an toàn cho mọi hóa chất mới trước khi tung ra thị trường
  • thiết lập một hệ thống ưu tiên hóa chất để đánh giá an toàn
  • tăng cường thẩm quyền của EPA để yêu cầu thử nghiệm cả hóa chất mới và những hóa chất đã có trên thị trường
  • làm rõ rằng EPA nên đánh giá một hóa chất dựa trên rủi ro của nó đối với sức khỏe cộng đồng, mà không liên quan đến các chi phí của quy định
  • cung cấp thêm dữ liệu về các hóa chất có sẵn bằng cách hạn chế khả năng của các công ty trong việc yêu cầu bảo vệ bí mật thương mại.

Nhưng thử nghiệm thực sự của dự luật không phải là liệu nó có cải thiện gia tăng cho TSCA hay không; đó là liệu dự luật có thực sự bảo vệ người Mỹ khỏi những rủi ro hóa học hay không. Được đo lường theo tiêu chuẩn đó, dự luật mới không đi đủ xa và có khả năng bị sa lầy vào tòa án giống như luật hiện hành.

Ví dụ, khi EPA tiến hành đánh giá an toàn hóa chất, dự luật yêu cầu cơ quan xác định liệu hóa chất có gây ra rủi ro vô lý hay không đối với sức khỏe cộng đồng hay môi trường trước khi đưa ra bất kỳ hạn chế nào. Nhưng luật pháp không định nghĩa thuật ngữ quan trọng này và có thể mất nhiều năm kiện tụng để phân loại những rủi ro nào là hợp lý và những rủi ro nào là không hợp lý.

Hơn nữa, trong khi dự luật nêu rõ rằng EPA không nên xem xét chi phí cho ngành công nghiệp trong việc đánh giá rủi ro của hóa chất, điều đó buộc EPA phải tiến hành phân tích lợi ích chi phí phức tạp nếu nó chọn để hạn chế một hóa chất. Các nhà sản xuất chắc chắn sẽ thách thức từng bước của quy trình này tại tòa án.

Một nguồn tranh cãi lớn khác là liệu luật liên bang mới này sẽ thay thế luật tiểu bang. Ngành công nghiệp hóa chất hỗ trợ mạnh mẽ liên bang hóa quy định hóa học để đạt được sự đồng nhất. Nhưng nhiều tiểu bang đã dành một thập kỷ trở lên để phát triển các hệ thống điều tiết hóa học của riêng họ. California, Washington, Maine, Maryland và Minnesota đã là những người lãnh đạo trong lĩnh vực này và các phái đoàn của Quốc hội đã phản đối sự miễn trừ rộng rãi của luật pháp tiểu bang.

Sự thỏa hiệp dẫn đến làm giảm khả năng điều tiết hóa chất của các quốc gia theo sáng kiến ​​của chính họ. Theo dự luật, nếu EPA quyết định rằng một hóa chất đáp ứng tiêu chuẩn an toàn không có rủi ro bất hợp lý, thì các quốc gia có thể ngăn chặn phần lớn việc điều chỉnh hóa chất đó. Ngoài ra, dự luật mới bị tịch thu nhà nước từ việc điều tiết hóa chất ngay khi EPA bắt đầu đánh giá an toàn, mặc dù các đánh giá an toàn thường mất vài năm.

Tốc độ chậm của các đánh giá hóa học là điểm yếu lớn nhất của dự luật. Chúng tôi thiếu dữ liệu an toàn cho hàng chục ngàn hóa chất hiện đang có trên thị trường, nhưng dự luật yêu cầu EPA chỉ xem xét các hóa chất 20 trong năm năm đầu tiên sau khi nó trở thành luật. Với tốc độ đó, sẽ mất phần còn lại của thế kỷ này để đánh giá rủi ro từ các hóa chất được sử dụng phổ biến nhất ở Hoa Kỳ. Và dự luật cung cấp không có sự chiếm dụng mới để tăng tốc độ đánh giá an toàn.

Không cải tiến nhanh

Điều gì sẽ xảy ra khi dự luật trở thành luật? Trong khoảng một năm tới, EPA sẽ bắt đầu đặt hàng các thử nghiệm của một loạt "Kế hoạch làm việc" hóa chất mà nó đã được gắn cờ cho sự chú ý. Các hóa chất trong Kế hoạch hoạt động có thể phải thử nghiệm bao gồm benzen, carbon tetraclorua, creosote, ethylene dibromide và các hợp chất niken. Các nhà sản xuất sẽ thực hiện các thử nghiệm an toàn thực tế và EPA khó có thể đề xuất hạn chế bất kỳ hóa chất nào theo luật mới trong vài năm.

Về lâu dài, luật mới có thể xác định các rủi ro sức khỏe cộng đồng nghiêm trọng từ các hóa chất thường được sử dụng ngày nay. Nó có thể dẫn đến những thay đổi trong thành phần của các sản phẩm, từ làm sạch nguồn cung cấp và nhựa đến đồ nội thất và các thiết bị y tế. Nó cũng sẽ yêu cầu các nhà sản xuất hiểu rủi ro độc tính tốt hơn trước khi họ đưa hóa chất mới ra thị trường và đưa chúng vào sản phẩm.

Nhưng hầu hết các hóa chất được gọi là hiện tại đã được sử dụng trong nhiều thập kỷ sẽ được thử nghiệm ở tốc độ băng hà. Trong trường hợp xấu nhất, các nhà sản xuất hóa chất có thể giữ các quy định bảo vệ hợp lý với nhiều năm kiện tụng.

Tóm lại, trong khi Đạo luật Lautenberg có một số điều khoản đầy hứa hẹn, đơn giản là nó không đủ sức khắc phục các vấn đề gây cản trở quy định hóa học độc hại ở Hoa Kỳ trong những năm 40.

Giới thiệu về Tác giả

ConversationNoah M. Sachs, Giáo sư Luật và Giám đốc, Trung tâm Nghiên cứu Môi trường Robert M. Merhige Jr., Đại học Richmond

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon