Trong một vấn đề gần đây của Nhà kinh tế, Tổng thống Barack Obama đặt ra bốn vấn đề kinh tế lớn mà người kế vị phải giải quyết. Như ông nói:

Hồi giáo phục hồi niềm tin vào một nền kinh tế nơi người Mỹ chăm chỉ có thể vượt lên đòi hỏi phải giải quyết bốn thách thức lớn về cơ cấu: thúc đẩy tăng trưởng năng suất, chống lại sự bất bình đẳng đang gia tăng, đảm bảo rằng mọi người muốn có việc làm đều có thể có được và xây dựng một nền kinh tế kiên cường để phát triển trong tương lai.

Thật khó để phân biệt với các mục trong danh sách của tổng thống. Tăng trưởng năng suất chậm, bất bình đẳng gia tăng, việc làm không đầy đủ và thiếu tăng trưởng kinh tế bền vững đều là những vấn đề quan trọng mà một Tổng thống Clinton hoặc Trump sẽ phải đối mặt.

Nhưng những vấn đề này quan trọng như thế nào? Liệu một, trên tất cả, xứng đáng đứng đầu danh sách công việc kinh tế của tổng thống tiếp theo?

Thay vì xếp hạng các mục này, có lẽ tốt hơn là làm theo lời khuyên của nhà thần học người Mỹ Reinhold Niebuhr cầu nguyện bình yên: Chúng ta nên can đảm thay đổi những gì chúng ta có thể trong khi chấp nhận những gì chúng ta không thể.

và bất bình đẳng là mục duy nhất trong danh sách đó mà một tổng thống có thể ảnh hưởng theo một cách quan trọng. Trong suy nghĩ của tôi, nó cũng là một vấn đề quan trọng nhất - quan trọng để giải quyết ba vấn đề khác cũng như ngăn chặn sự biến mất của tầng lớp trung lưu.

Vấn đề bất bình đẳng

Một cái nhìn thoáng qua về dữ liệu mới nhất cho thấy rõ tại sao việc giảm khoảng cách giữa người giàu nhất và người Mỹ nghèo nhất nên là ưu tiên số một của tổng thống. Nó đã được mở rộng trong nhiều thập kỷ.

Ví dụ, nghiên cứu của nhà kinh tế học người Pháp Thomas Guletty cho thấy tỷ lệ 1 hàng đầu của các hộ gia đình Mỹ nhận được hơn một phần năm của tất cả thu nhập của Hoa Kỳ trong 2013, so với chưa đến một phần mười vào cuối 1970 và '80' sớm. Trước đó, kinh tế học nhỏ giọt đang thịnh hành. Nhưng hóa ra, thu nhập thêm vào phần trăm 1 hàng đầu không giảm xuống phần trăm 99 khác; tất cả các lợi ích đã đi đến đỉnh của kim tự tháp phân phối - và sau đó một số.

Công việc của tôi về bất bình đẳng đã tập trung vào quy mô của tầng lớp trung lưu ở chín quốc gia phát triển. Theo nhà triết học Hy Lạp cổ đại Aristotle, một tầng lớp trung lưu thịnh vượng là rất quan trọng vì một xã hội dân chủ. Nó cũng cung cấp một vùng đệm giữa người giàu và người nghèo, do đó giảm nhẹ cuộc đấu tranh giai cấp Dự đoán Karl Marx sẽ phá hủy chủ nghĩa tư bản.

Bên cạnh việc có tầng lớp trung lưu nhỏ nhất trong số chín quốc gia tôi học, Hoa Kỳ cũng trải qua sự suy giảm mạnh nhất về quy mô trong nhiều thập kỷ qua. Tầng lớp trung lưu Hoa Kỳ đã giảm từ phần trăm 58.3 của tất cả các hộ gia đình trong '70 xuống chỉ còn phần trăm 50 trong 2013.

Tại sao nó trở nên quan trọng nếu người giàu ngày càng giàu hơn và người nghèo càng nghèo hơn? Sự bất bình đẳng lớn hơn không chỉ là mối đe dọa đối với xã hội tư bản dân chủ của chúng ta, nó còn có hại cho nền kinh tế và gây ra một loạt các vấn đề khác - bao gồm các mục khác trong danh sách của tổng thống.

Vì người giàu tiết kiệm nhiều hơn, bất cứ khi nào họ nhận được nhiều thu nhập hơn, tổng chi tiêu của người tiêu dùng có xu hướng giảm và thất nghiệp tăng. Điều này làm giảm tăng trưởng kinh tế, giảm thu thuế của chính phủ và khiến việc giải quyết các vấn đề kinh tế và xã hội khác trở nên khó khăn hơn.

Và khi những người giàu có kiếm được nhiều tiền hơn và cần tìm một nơi để đầu tư hoặc gửi tiền thừa, các tổ chức tài chính có xu hướng chấp nhận rủi ro mạnh mẽ hơn để tăng lợi nhuận cho các nhà đầu tư của họ để tránh mất những khoản tiết kiệm đó cho đối thủ cạnh tranh. Rủi ro gia tăng là những gì dẫn đến cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu ở 2008.

Hơn nữa, các hộ gia đình có nhiều chi phí cố định. Khi thu nhập của họ giảm, mọi người phải vay để trả các hóa đơn hàng tháng. Quá trình này, tuy nhiên, không bền vững; đến một lúc nào đó trả nợ sẽ vượt quá khả năng trả nợ của người dân, khiến tín dụng cạn kiệt. Kết quả là, mọi người có nguy cơ mất nhà và khả năng chi trả cho các nhu yếu phẩm cơ bản.

Quá nhiều bất bình đẳng cũng có những hậu quả tiêu cực đối với sức khỏe của chúng ta. Như các nhà dịch tễ học người Anh Richard Wilkinson và Kate Pickett ghi lại trong cuốn sách của họ,Cấp độ tinh thần, Nhiều bằng chứng rất lớn cho thấy sự bất bình đẳng có liên quan đến các vấn đề sức khỏe (như béo phì, tử vong trẻ sơ sinh và tuổi thọ thấp hơn) cũng như các vấn đề xã hội như tội phạm và nghiện ngập.

Cuối cùng, sự bất bình đẳng giúp những người rất giàu có dễ dàng ảnh hưởng đến kết quả chính trị thông qua các đóng góp của chiến dịch và vận động hành lang. Đến vòng tròn đầy đủ, điều này làm cho việc giải quyết vấn đề bất bình đẳng thông qua chính sách thuế và chi tiêu của chính phủ trở nên khó khăn hơn.

Thử thách của thời đại chúng ta

Tin tốt là tổng thống tiếp theo có thể làm những việc trực tiếp giúp giải quyết vấn đề bất bình đẳng. Một số giải pháp anh ta hoặc cô ta có thể theo đuổi một mình; những người khác sẽ yêu cầu sự hợp tác của Quốc hội.

Đầu tiên một số hành động trực tiếp. Chính phủ Hoa Kỳ mua hàng hóa và dịch vụ từ nhiều doanh nghiệp và phải quyết định thuê ai cho việc này. Nếu chính sách của chính phủ ủng hộ các công ty cung cấp lương cao hơn cho lao động trung bình - hoặc có tỷ lệ CEO trả lương thấp hơn lương trung bình - thì tổng thống có thể giúp tăng thu nhập của nhiều người Mỹ.

Lấy một ví dụ gần đây về điều này, vào tháng 9 chủ tịch đã ký một lệnh điều hành đã tăng mức lương tối thiểu lên US $ 10.20 cho những người lao động được trả lương theo hợp đồng liên bang. Tổng thống tiếp theo có thể tăng điều này thậm chí nhiều hơn và có thể yêu cầu lợi ích việc làm lớn hơn cho lao động hợp đồng. Những thu nhập và lợi ích sẽ được nhân rộng ở những nơi khác trong lực lượng lao động.

Tuy nhiên, cần có sự hỗ trợ từ Quốc hội để tăng mức lương tối thiểu cho tất cả người lao động, vốn đã bị kẹt ở mức $ 7.25 kể từ 2009 và đã rơi (trong điều khoản lạm phát thực sự điều chỉnh) kể từ đó.

Ngoài ra với sự giúp đỡ của Quốc hội, tổng thống tiếp theo có thể sử dụng cả chính sách thuế và chi tiêu để giảm bất bình đẳng thu nhập. Như việc học của tôi cho thấy, các chính sách như vậy là yếu tố quyết định chính của quy mô của tầng lớp trung lưu trên khắp các quốc gia.

Và dữ liệu xuyên quốc gia cho thấy mức thuế suất cao nhất và bất bình đẳng thu nhập là Có tương quan cao. Việc cắt giảm mạnh các tỷ lệ hàng đầu trong 1980s giải thích lý do tại sao bất bình đẳng đã trở nên tồi tệ hơn nhiều kể từ đó

Bằng chứng từ chính đất nước chúng ta và từ các quốc gia khác cho thấy các chính sách và chương trình tốt sẽ tạo ra sự khác biệt. Bất bình đẳng đã đạt đến điểm thấp ở Mỹ sau Thế chiến II khi thuế cao, các công đoàn lao động rất mạnh và Thỏa thuận mới cung cấp một mạng lưới an toàn mạnh mẽ cho người Mỹ trung bình. Và các quốc gia phát triển khác, như Pháp và Na Uy, với nhiều chương trình và chương trình mạnh hơn để hỗ trợ người lao động có thu nhập trung bình và thấp hơn không gặp phải sự bất bình đẳng tương tự như chúng ta đã có ở Hoa Kỳ Một số chương trình này bao gồm gia đình được trả lương nghỉ việc, bồi thường thất nghiệp mạnh mẽ hơn, chăm sóc sức khỏe cho tất cả và mức lương tối thiểu cao hơn.

Vượt quá tầm kiểm soát của tổng thống

Mặc dù các mối quan tâm khác của Tổng thống Obama rất quan trọng, nhưng thật không may, chúng nằm ngoài tầm kiểm soát của Phòng Bầu dục.

Cải thiện năng suất là một mục tiêu cao cả. Năng suất là yếu tố quan trọng nhất quyết định mức sống trung bình trong tương lai. Thật không may, các nhà kinh tế không hiểu các lực lượng chính làm cho năng suất tăng lên và một số điều mà các nhà kinh tế hiểu là không cung cấp nhiều lý do cho hy vọng.

William Baumol đã lập luận năng suất đó chắc chắn tăng trưởng chậm hơn trong nền kinh tế dịch vụ. Ví dụ nổi tiếng của ông liên quan đến một nhóm sừng Mozart. Không giống như sản xuất, bạn không thể cải thiện năng suất ở đây bằng cách sử dụng thiết bị vốn để giảm số lượng nhạc sĩ, sau đó nó không còn là một nhóm nhạc sừng. Chơi tác phẩm nhanh hơn cũng không giúp được gì - tác phẩm được viết để được thực hiện ở một tốc độ nhất định.

Trong "Sự trỗi dậy và sụp đổ của tăng trưởng Mỹ, Robert Gordon của Robert Northwestern cho rằng chúng ta đã kết thúc cuộc Cách mạng Công nghiệp. Tất cả những khám phá và đổi mới lớn có thể cải thiện tăng trưởng năng suất đã được thực hiện. Do đó, chúng ta phải mong đợi tăng trưởng năng suất chậm hơn trong tương lai.

Tăng số lượng công việc tốt cũng khó khăn như vậy. Khác với việc làm của chính phủ, hầu hết các công việc được tạo ra bởi khu vực tư nhân và chính phủ không thể bắt buộc các công ty thuê thêm nhân công. Chính phủ liên bang chỉ có thể chi tiền để tạo việc làm, nhưng điều này không có nghĩa là những công việc đó sẽ là công việc tốt.

Ngoài ra, thúc đẩy công việc xung đột với một thách thức khác mà tổng thống tiếp theo phải đối mặt: đảm bảo tăng trưởng bền vững trong khi đối phó với biến đổi khí hậu. Nhiều công việc đòi hỏi sản xuất nhiều hơn, đi lại nhiều hơn và ô nhiễm nhiều hơn. Giảm thiểu biến đổi khí hậu sẽ đòi hỏi tăng trưởng kinh tế chậm hơn do sự đánh đổi giữa tăng trưởng và ô nhiễm.

Điểm mấu chốt

Thách thức kinh tế lớn nhất đối với người chiến thắng trong cuộc bầu cử 8 vào tháng 11 sẽ là vật lộn với sự bất bình đẳng gia tăng trước sự kháng cự lớn từ một số công dân giàu có và quyền lực nhất.

Rất ít vấn đề kinh tế quan trọng như bất bình đẳng là nguồn gốc của rất nhiều vấn đề khác mà Hoa Kỳ phải đối mặt - và do đó rất cần thiết cho giải pháp của họ.

Đây không chỉ là một vấn đề kinh tế. Phân cực thu nhập ít hơn có thể làm giảm một số phân cực chính trị đã gia tăng cùng với sự bất bình đẳng thu nhập gia tăng kể từ các 1980, và đã dẫn đến một chiến dịch tranh cử tổng thống thoái hóa trong năm nay. Khi sự tập trung đã chuyển sang những thất bại về đạo đức của cả hai ứng cử viên, các vấn đề thực sự đang bị bỏ qua - đặc biệt là sự bất bình đẳng, điều này cũng là nguyên nhân của rất nhiều lo lắng được các cử tri bày tỏ.

Đối phó với vấn đề bất bình đẳng sẽ thực sự làm cho nước Mỹ vĩ đại, thay vì chỉ đơn giản là giận dữ.

Giới thiệu về Tác giả

Steven Pressman, Giáo sư Kinh tế, Đại học bang Colorado

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

at Thị trường InnerSelf và Amazon