Các nghiên cứu cho thấy phân phối của cải đã trở nên không đồng đều trong vài thập kỷ qua vì thu nhập tăng nhanh hơn nhiều ở đầu thu nhập so với ở giữa hoặc cuối cùng, theo một báo cáo 2011 bởi Trung tâm chính sách thuế, một liên doanh của Viện đô thị và Viện Brookings. Nói cách khác, sự chênh lệch về thu nhập giữa một phần trăm và phần trăm tiếp theo lớn hơn giữa những người có thu nhập cao nhất ở Mỹ, theo một Bán Chạy Nhất của Báo New York Times phân tích. Ví dụ: sử dụng số liệu 2011, Times lưu ý, sự khác biệt về thu nhập giữa một hộ gia đình ở phân vị 50th và một hộ gia đình tại phân vị 51st là $ 1,237 ($ 42,327 so với $ 43,564). Nhưng sự khác biệt về thu nhập giữa một hộ gia đình ở phân vị 98th và phân vị 99th là $ 146,118 ($ 360,435 so với $ 506,553).

(Văn phòng Ngân sách Quốc hội)Người Mỹ cảm thấy phiền lòng vì sự phân bổ ngày càng không công bằng của tài sản ở Mỹ, theo một số các cuộc điều tra. Điều thú vị là, các nghiên cứu cũng cho thấy rằng hầu hết người Mỹ hiểu kém về cách phân bổ của cải không đồng đều, theo một nghiên cứu 2011 bởi các nhà kinh tế Michael Norton và Dan Ariely.

Một video lan truyền, được xuất bản vào năm 2012 và dựa trên nghiên cứu của họ, đã nêu bật những khác biệt đáng kể giữa nhận thức của người Mỹ về phân phối thu nhập và thực tế. Đoạn video cho thấy người Mỹ nghĩ sự giàu có được phân phối như thế nào: Người Mỹ trung bình tin rằng người giàu thứ năm sở hữu 59% của cải và 40% người thấp nhất sở hữu 9%. Thực tế là hoàn toàn khác. 20% hộ gia đình hàng đầu ở Mỹ sở hữu hơn 84% tài sản, và 40% hộ gia đình dưới cùng chỉ chiếm 0.3%.

{youtube} QPKKQnijnsM {/ youtube}

Một nghiên cứu được công bố vào tháng 3 2016, TuyTầng lớp xã hội và bất bình đẳng thu nhập ở Hoa Kỳ: Quyền sở hữu, quyền hạn và phân phối thu nhập cá nhân từ 1980 đến 2010, ”Lập luận rằng thu nhập tương quan với giai cấp và rằng giai cấp của một người được xác định bởi vai trò của người đó trong lực lượng lao động. Nghiên cứu chia các tầng lớp xã hội thành bốn nhóm riêng biệt: chủ sở hữu, những người sở hữu phương tiện sản xuất và kiểm soát hoạt động của những người khác; người quản lý, những người không sở hữu tư liệu sản xuất nhưng kiểm soát hoạt động của người khác; người lao động, những người không kiểm soát tư liệu sản xuất cũng như hoạt động của người khác; và các nhà sản xuất độc lập, những người tự mình sở hữu và điều hành các công ty nhỏ.

Tác giả nghiên cứu Geoffrey T. Wodtke, trợ lý giáo sư xã hội học tại Đại học Toronto, đã sử dụng dữ liệu từ các làn sóng 1980-2010 của Cuộc khảo sát xã hội chung, một nghiên cứu khoa học xã hội chứa dữ liệu nhân khẩu học, việc làm và thu nhập từ các mẫu đại diện của người lớn trong Hoa Kỳ Mẫu cho khoảng thời gian này bao gồm 22,071 người từ 18-65 tuổi và làm việc toàn thời gian vào ngày họ phỏng vấn.

Một số phát hiện chính bao gồm:

• Trái ngược với kết quả của nhiều nghiên cứu, quy mô của các tầng lớp kinh tế xã hội vẫn ổn định trong khi chênh lệch thu nhập giữa các lớp đã tăng khoảng 60 kể từ các 1980, đảo ngược xu hướng chung về sự bất bình đẳng giảm dần từ thời 1930.
• Vai trò của một cá nhân trong “cơ cấu quyền sở hữu và quyền hạn” của một tổ chức kinh tế - người quản lý, chủ sở hữu, v.v. - quyết định phần lớn đến thu nhập cá nhân. Sự gia tăng bất bình đẳng thu nhập chủ yếu do thu nhập của các nhà quản lý cấp cao và chủ sở hữu lớn tăng cùng với thu nhập của người lao động và người sản xuất độc lập tăng lên: Tỷ lệ công nhân và người sản xuất độc lập tăng lên, trong khi tỷ lệ của chủ sở hữu và người quản lý giảm trong thời kỳ này.
• Trong thời gian 1980 đến 1990 sớm, thu nhập ở nửa dưới của phạm vi thu nhập bị đình trệ sau đó giảm trong khi thu nhập ở đầu tăng lên. Trong thời gian cuối 1990 đến 2000, thu nhập thấp hơn đã ngừng giảm nhưng không hồi phục từ các khoản lỗ của các thập kỷ trước, trong khi thu nhập hàng đầu tiếp tục tăng.
• Trong thời gian 1990 đến 2000, sự bất bình đẳng thu nhập tăng lên do thu nhập cá nhân của những người có thu nhập hàng đầu tăng lên, điều này đã thúc đẩy sự phân kỳ thu nhập giữa các tầng lớp xã hội.

Trong khi nhiều nghiên cứu đã cố gắng chỉ ra rằng tầng lớp trung lưu của Mỹ đang thu hẹp, thì Wodtke lập luận rằng, mặc dù trung tâm của các tầng lớp xã hội trong lý thuyết phân phối thu nhập cá nhân, họ đã không đóng một vai trò quan trọng trong nỗ lực thực nghiệm để giải thích sự tăng trưởng thu nhập gần đây bất bình đẳng.

Nghiên cứu liên quan: Trong khi nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng người Mỹ cho rằng hệ thống kinh tế là không công bằng và nên bình đẳng hơn, một nghiên cứu năm 2001 được tài trợ bởi Văn phòng Nghiên cứu Kinh tế Quốc gia cho thấy rằng họ không ủng hộ mức độ phân phối lại của cải đáng kể