Trong 1990s, một nhà tâm lý học tên là Martin Seligman đã dẫn phong trào tâm lý tích cực, nơi đặt nghiên cứu về hạnh phúc của con người thẳng đứng ở trung tâm của nghiên cứu và lý thuyết tâm lý học. Nó tiếp tục một xu hướng bắt đầu trong các 1960 với nhân văn và tâm lý hiện sinh, trong đó nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đạt được tiềm năng bẩm sinh của một người và tạo ra ý nghĩa tương ứng trong cuộc sống của một người.

Kể từ đó, hàng ngàn nghiên cứu và hàng trăm cuốn sách đã được xuất bản với mục tiêu tăng phúc lợi và giúp mọi người có cuộc sống hài lòng hơn.

Vậy tại sao chúng ta không hạnh phúc hơn? Tại sao phải tự báo cáo các biện pháp hạnh phúc ở lại trì trệ trong hơn năm 40?

Khéo thay, những nỗ lực như vậy để cải thiện hạnh phúc có thể là một nỗ lực vô ích để bơi chống lại thủy triều, vì chúng ta thực sự có thể được lập trình để không hài lòng hầu hết thời gian.

Bạn không thể có tất cả

Một phần của vấn đề là hạnh phúc không chỉ là một thứ.

Jennifer Hecht là một triết gia nghiên cứu về lịch sử của hạnh phúc. Trong cuốn sách của cô ấyHuyền thoại hạnh phúc, Ham Hecht đề xuất rằng tất cả chúng ta đều trải nghiệm các loại hạnh phúc khác nhau, nhưng những điều này không nhất thiết phải bổ sung. Một số loại hạnh phúc thậm chí có thể xung đột với nhau. Nói cách khác, có quá nhiều một loại hạnh phúc có thể làm suy yếu khả năng của chúng ta để có đủ các loại khác - vì vậy chúng ta không thể đồng thời có tất cả các loại hạnh phúc với số lượng lớn.

Ví dụ, một cuộc sống thỏa mãn được xây dựng trên sự nghiệp thành công và một cuộc hôn nhân tốt đẹp là điều gì đó mở ra trong một khoảng thời gian dài. Nó đòi hỏi rất nhiều công việc, và nó thường đòi hỏi phải tránh những thú vui khoái lạc như tiệc tùng hoặc đi những chuyến du hành thời gian. Điều đó cũng có nghĩa là bạn không thể dành quá nhiều thời gian của mình để dành một ngày lười biếng dễ chịu sau một ngày khác trong công ty của những người bạn tốt.

Mặt khác, giữ mũi của bạn với đá mài yêu cầu bạn cắt giảm nhiều thú vui của cuộc sống. Những ngày thư giãn và tình bạn có thể rơi bên đường.

Khi hạnh phúc trong một lĩnh vực của cuộc sống tăng lên, nó sẽ thường suy giảm ở một khu vực khác.

Một quá khứ màu hồng, một tương lai tràn đầy tiềm năng

Vấn đề nan giải này càng bị bối rối bởi cách bộ não của chúng ta xử lý trải nghiệm hạnh phúc.

Bằng cách minh họa, hãy xem xét các ví dụ sau đây.

Tất cả chúng ta đã bắt đầu một câu với cụm từ Không phải là tuyệt vời khi Rằng (Tôi đi học đại học, yêu, có con, v.v.). Tương tự như vậy, chúng ta thường nghe người lớn tuổi bắt đầu câu với cụm từ này

Hãy suy nghĩ về việc hiếm khi bạn nghe ai nói, ngay bây giờ không phải là tuyệt vời sao?

Chắc chắn, quá khứ và tương lai của chúng ta không phải lúc nào cũng tốt hơn hiện tại. Tuy nhiên, chúng tôi tiếp tục nghĩ rằng đây là trường hợp.

Đây là những viên gạch ngăn chặn thực tế khắc nghiệt từ một phần của tâm trí chúng ta nghĩ về hạnh phúc trong quá khứ và tương lai. Toàn bộ tôn giáo đã được xây dựng từ họ. Cho dù chúng ta đang nói về Vườn Địa đàng tổ tiên của chúng ta (khi mọi thứ thật tuyệt vời!) Hoặc lời hứa về hạnh phúc không thể tưởng tượng được trong tương lai Trời, Valhalla, Jannah or Vaikuntha, hạnh phúc vĩnh cửu luôn là củ cà rốt treo lủng lẳng từ đầu cây gậy thần.

Có bằng chứng cho lý do tại sao bộ não của chúng ta hoạt động theo cách này; hầu hết chúng ta sở hữu một cái gì đó gọi là thiên vị lạc quan, đó là xu hướng nghĩ rằng tương lai của chúng ta sẽ tốt hơn hiện tại của chúng ta.

Để chứng minh hiện tượng này với các lớp học của tôi, khi bắt đầu một học kỳ mới, tôi sẽ nói với học sinh của mình điểm trung bình mà tất cả học sinh trong lớp tôi nhận được trong ba năm qua. Sau đó tôi yêu cầu họ báo cáo ẩn danh điểm mà họ mong muốn nhận được. Trình diễn hoạt động như một cơ duyên: Không có thất bại, điểm số dự kiến ​​sẽ cao hơn nhiều so với mong đợi một cách hợp lý, đưa ra bằng chứng trong tay.

Tuy nhiên, chúng tôi tin tưởng.

Các nhà tâm lý học nhận thức cũng đã xác định một cái gì đó gọi là Nguyên tắc Pollyanna. Nó có nghĩa là chúng tôi xử lý, luyện tập và ghi nhớ thông tin dễ chịu từ quá khứ hơn là thông tin khó chịu. (Một ngoại lệ cho điều này xảy ra ở những người trầm cảm, những người thường cố định vào những thất bại và thất vọng trong quá khứ.)

Tuy nhiên, đối với hầu hết chúng ta, lý do mà ngày xưa tốt đẹp có vẻ tốt là vì chúng ta tập trung vào những thứ dễ chịu và có xu hướng quên đi sự khó chịu hàng ngày.

Tự ảo tưởng như một lợi thế tiến hóa?

Những ảo tưởng về quá khứ và tương lai có thể là một phần thích nghi của tâm lý con người, với sự tự lừa dối vô tội thực sự cho phép chúng ta tiếp tục phấn đấu. Nếu quá khứ của chúng ta là tuyệt vời và tương lai của chúng ta có thể còn tốt hơn nữa, thì chúng ta có thể tìm cách thoát khỏi sự khó chịu - hoặc ít nhất, trần tục - hiện tại.

Tất cả những điều này cho chúng ta biết một cái gì đó về bản chất thoáng qua của hạnh phúc. Các nhà nghiên cứu về cảm xúc từ lâu đã biết về một thứ gọi là máy chạy bộ hedonic. Chúng tôi làm việc rất chăm chỉ để đạt được một mục tiêu, dự đoán về hạnh phúc mà nó sẽ mang lại. Thật không may, sau một thời gian ngắn khắc phục, chúng tôi nhanh chóng quay trở lại đường cơ sở, cách sống bình thường và bắt đầu theo đuổi điều tiếp theo mà chúng tôi tin rằng gần như chắc chắn - và cuối cùng - làm cho chúng tôi hạnh phúc.

Học sinh của tôi hoàn toàn ghét nghe về điều này; họ trở nên thất vọng khi tôi ám chỉ rằng họ đang hạnh phúc ngay bây giờ - có lẽ là về việc họ sẽ hạnh phúc như thế nào trong những năm tới. (Lần tới, có lẽ tôi sẽ trấn an họ rằng trong tương lai họ sẽ nhớ mình rất hạnh phúc ở trường đại học!)

Tuy nhiên, nghiên cứu về người trúng xổ số và các cá nhân khác ở đầu trò chơi của họ - những người dường như có tất cả - thường xuyên dội nước lạnh vào giấc mơ rằng có được thứ chúng ta thực sự muốn sẽ thay đổi cuộc sống và khiến chúng ta hạnh phúc hơn. Các nghiên cứu này phát hiện ra rằng các sự kiện tích cực như giành được một triệu đô la và các sự kiện không may như bị tê liệt trong một vụ tai nạn không ảnh hưởng đáng kể đến mức độ hạnh phúc lâu dài của một cá nhân.

Trợ lý giáo sư mơ ước đạt được nhiệm kỳ và luật sư mơ ước làm đối tác thường thấy mình tự hỏi tại sao họ lại vội vàng như vậy. Sau khi cuối cùng xuất bản một cuốn sách, thật là chán nản khi tôi nhận ra thái độ của mình đã nhanh chóng như thế nào đối với tôi. Tôi là một người đã viết một cuốn sách! Hướng đến tôi là một người chỉ viết một cuốn sách.

Nhưng đây là cách nó phải như vậy, ít nhất là từ góc độ tiến hóa. Sự không hài lòng với hiện tại và ước mơ của tương lai là điều khiến chúng ta có động lực, trong khi những ký ức mờ nhạt ấm áp về quá khứ trấn an chúng ta rằng những cảm xúc mà chúng ta tìm kiếm có thể có được. Trong thực tế, hạnh phúc vĩnh viễn sẽ hoàn toàn làm suy yếu ý chí của chúng ta để hoàn thành bất cứ điều gì; trong số những tổ tiên đầu tiên của chúng ta, những người có nội dung hoàn hảo có thể đã bị bỏ lại trong cát bụi.

Điều này không nên buồn hoàn toàn ngược lại Nhận ra rằng hạnh phúc tồn tại - và đó là một vị khách thú vị không bao giờ vượt quá sự chào đón của nó - có thể giúp chúng tôi đánh giá cao nó hơn khi đến.

Hơn nữa, hiểu rằng không thể có hạnh phúc trong mọi khía cạnh của cuộc sống có thể giúp bạn tận hưởng hạnh phúc đã chạm vào bạn.

Nhận ra rằng không ai có thể có tất cả những điều đó, tất cả có thể cắt giảm một điều mà các nhà tâm lý học biết là cản trở hạnh phúc: ghen tị.

Giới thiệu về Tác giả

Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Giáo sư tâm lý học, Cao đẳng Knox

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon