Lông chó. Michal Hrabovec / Flickr, CC BY-NC-SA

Bất cứ ai nhìn thấy một con mèo ném lên sau khi nhai cỏ đều biết rằng những người bạn mèo của chúng ta không phải là loài ăn thực vật tự nhiên. Vì vậy, bạn có thể ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những động vật ăn thịt này có chung một số gen quan trọng thường liên quan đến động vật ăn cỏ. Và điều này có thể giúp giải thích tại sao mèo không phải lúc nào cũng dễ hài lòng khi nói đến thức ăn.

nghiên cứu mới gợi ý rằng mèo sở hữu các gen bảo vệ động vật ăn chay khỏi ăn phải cây độc bằng cách cho chúng khả năng nếm vị đắng. Động vật sử dụng khứu giác của mình để phát hiện xem một loại thực phẩm tiềm năng là bổ dưỡng hay có hại. Một hương vị ngọt ngào báo hiệu sự hiện diện của đường, một nguồn năng lượng quan trọng. Một vị đắngmặt khác, phát triển như một cơ chế bảo vệ chống lại các độc tố có hại thường thấy trong thực vật và trái cây chưa chín.

Sự tiến hóa đã nhiều lần điều chỉnh vị giác của động vật để phù hợp với các nhu cầu ăn kiêng khác nhau. Những thay đổi trong chế độ ăn của động vật có thể loại bỏ nhu cầu cảm nhận một số hóa chất trong thực phẩm và do đó thụ thể gen đột biến, phá hủy khả năng của họ để tạo ra một protein làm việc.

Tôi có thể haz diệp lục. Lisa Sympson / Wikimedia Commons, CC BY-SAMột ví dụ của việc này xuất phát từ nghiêm mèo ăn thịt, những người có thể không còn vị ngọt. Nhưng nếu phát hiện đắng tiến hóa để cảnh báo độc tố thực vật, thì lý do là mèo, thường (thường) thực vật, cũng không thể có vị đắng. Con người và các động vật nhai rau khác có thể có vị đắng vì chúng ta sở hữu các gen thụ thể vị đắng. Nếu mèo đã mất khả năng nếm vị đắng, chúng ta nên thấy rằng các gen thụ thể của chúng bị đánh đố với các đột biến.

Các nhà di truyền học tại Trung tâm cảm biến hóa học Monell ở Philadelphia đã quét sạch bộ gen của mèo và các động vật có vú ăn thịt khác như chó, chồn và gấu bắc cực để xem anh em họ ăn thịt của chúng ta có gen đắng. Họ đã rất ngạc nhiên khi thấy rằng mèo có các gen khác nhau 12 cho vị đắng. Chó, chồn và gấu bắc cực cũng được trời phú. Vì vậy, nếu động vật ăn thịt không có khả năng gặp phải bất kỳ miếng đắng nào, tại sao chúng lại tự hào về gen để nếm vị đắng?

Hương vị thử nghiệm

Để tìm hiểu, Peihua Jiang, một nhà sinh học phân tử tại Monell, đã thử nghiệm vị giác của mèo. Ông đã chèn gen thụ thể vị mèo vào các tế bào mô người trong phòng thí nghiệm. Khi kết hợp, tế bào và gen hoạt động như một thụ thể vị giác phản ứng với các hóa chất rơi vào nó.

Jiang phát hiện ra rằng các thụ thể vị giác của mèo đã phản ứng với các hóa chất đắng có trong thực vật độc hại và các hợp chất cũng kích hoạt thụ thể đắng của con người. Thụ thể vị đắng của mèo, được gọi là TAS2r2, đã phản ứng với hóa chất denatonium benzoate, một chất đắng thường được bôi trên móng tay của trẻ em cắn móng tay.

Vậy tại sao mèo vẫn giữ được khả năng phát hiện vị đắng? Chủ sở hữu mèo trong nhà biết làm thế nào sự lựa chọn chế độ ăn uống của mèo không thể đoán trước. Một số trong những món quà mà mèo Mèo mang đến cho chủ của chúng bao gồm ếch, cóc và các động vật khác có thể chứa các hợp chất đắng và độc hại trên da và cơ thể của chúng. Kết quả của Jiang cho thấy các thụ thể đắng trao quyền cho mèo phát hiện các độc tố tiềm năng này, cho chúng khả năng loại bỏ các thực phẩm độc hại và tránh ngộ độc.

Nhưng làm thế nào thường xuyên những con mèo yêu thịt thực sự tiếp xúc với các hợp chất đắng và độc hại trong chế độ ăn uống của chúng, so với rất nhiều độc tố thực vật mà các đối tác ăn chay của chúng phải đối mặt? Jiang cho rằng điều này là không đủ để giải thích tại sao mèo vẫn giữ được một kho thụ thể như vậy.

Thay vào đó, các thụ hương vị mèo có thể đã tiến hóa vì các lý do khác hơn là hương vị. Ở người, các thụ thể vị đắng được tìm thấy không chỉ ở trong miệng, mà còn trong trái tim và trong phổi, nơi họ được cho phát hiện nhiễm trùng. Nó vẫn còn để được nhìn thấy nếu mèo gen thụ đắng cũng tăng gấp đôi lên như dò bệnh.

Việc phát hiện ra thụ thể đắng của mèo có thể giải thích tại sao mèo có tiếng là người kén ăn. Nhưng các đối tác chó không phức tạp của chúng có một số lượng thụ thể vị đắng tương tự - vậy tại sao mèo lại rất khó tính? Một câu trả lời có thể nằm ở cách các thụ thể mèo phát hiện các hợp chất có vị đắng. nghiên cứu được công bố đầu năm nay bởi một nhóm các nhà nghiên cứu khác đã chỉ ra rằng một số thụ thể vị mèo đặc biệt nhạy cảm với các hợp chất đắng và thậm chí còn nhạy cảm hơn với denatonium so với cùng một thụ thể ở người.

Có lẽ mèo cũng nhạy cảm với hóa chất đắng hơn chó, hoặc chúng có thể phát hiện ra nhiều hợp chất đắng hơn trong chế độ ăn hàng ngày. Thức ăn có vị nhạt nhẽo đối với chúng ta hoặc với một con chó có thể là một trải nghiệm ẩm thực khó chịu cho mèo. Vì vậy, thay vì xây dựng thương hiệu mèo là kén chọn, có lẽ chúng ta nên nghĩ về chúng như những món ăn ngon của mèo.

Giới thiệu về Tác giả

Hannah Rowland, Giảng viên Sinh thái học và Tiến hóa & Nghiên cứu viên tại Hiệp hội Động vật học London, Đại học Cambridge. Nghiên cứu của cô tập trung vào hệ sinh thái tiến hóa của khả năng phòng vệ con mồi của côn trùng và hành vi và học tập cảm giác của động vật ăn thịt gia cầm. Nghiên cứu của Hannah khám phá cách các loài chim nhận biết, cảm nhận và phản ứng với vị đắng.

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

at

Cảm ơn đã ghé thăm Nội địa.com, ở đâu có 20,000 + những bài báo thay đổi cuộc sống quảng bá "Thái độ mới và những khả năng mới". Tất cả các bài viết được dịch sang Hơn 30 ngôn ngữ. Theo dõi đến Tạp chí Nội tâm, xuất bản hàng tuần và Cảm hứng hàng ngày của Marie T Russell. Tạp chí InsideSelf đã được xuất bản từ năm 1985.