Các cuộc gọi và e-mail đến thường xuyên vài lần một tuần từ những người có mối quan tâm về nước uống. Một số người gọi - bao gồm chủ nhà, kiến ​​trúc sư và nhà xây dựng - muốn biết tại sao nước của họ có mùi xăng. Những người khác muốn biết những loại ống để cài đặt để giảm thiểu rủi ro tiếp xúc với hóa chất nguy hiểm.

Kỹ sư môi trường của Đại học Purdue Andrew Whelton đã dành hơn một thập kỷ để nghiên cứu làm thế nào các đường ống dẫn nước uống đến nhà, trường học và nơi kinh doanh của chúng ta có thể ảnh hưởng đến chất lượng và sức khỏe của nước. Tuy nhiên, anh vẫn đấu tranh để trả lời các câu hỏi của họ, đặc biệt khi nói đến một thế hệ vật liệu ống nhựa mới gọi là polyetylen liên kết ngang, hoặc PEX. Được sử dụng trong hơn phần trăm 60 của các dự án xây dựng mới ở Hoa Kỳ - theo Viện ống nhựa, hiệp hội thương mại lớn của ngành công nghiệp đường ống - ống linh hoạt rất rẻ và dễ lắp đặt. Nhưng dữ liệu vẫn đang tích lũy về cách nó ảnh hưởng đến nước chảy qua nó, Whelton nói, và các tiêu chuẩn chứng nhận có thể không kiểm tra các hợp chất ảnh hưởng đến chất lượng nước. Điều đó khiến người tiêu dùng chìm trong bóng tối.

Nghiên cứu mới nhất từ ​​phòng thí nghiệm của Whelton đã tiết lộ một loạt các hợp chất có thể thoát ra khỏi ống PEX, có khả năng khiến nước uống có mùi hoặc vị không ngon. Nhóm của ông cũng đang tìm thấy những thay đổi đáng kể trong những gì lọc ra từ các ống PEX, không chỉ giữa các thương hiệu mà còn giữa các sản phẩm của cùng một thương hiệu, và thậm chí từ lô này đến lô khác của cùng một sản phẩm - một danh sách khó hiểu về những điều chưa biết và mối quan tâm tiềm ẩn khiến nó phức tạp để đưa ra lời khuyên cho người tiêu dùng muốn vật liệu ống nước an toàn.

Đã có những chiến dịch tiếp thị ngụ ý rằng chúng tôi hiểu sự an toàn của những sản phẩm này. Trên thực tế, chúng tôi không. Chỉ - Andrew Whelton Ngành công nghiệp ống nhựa đứng trước hệ thống nghiêm ngặt của các hệ thống ống nước và tiêu chuẩn chứng nhận xác định loại ống nào có thể được sử dụng trong xây dựng. Nhưng ngay cả khi cuộc khủng hoảng nước ở Flint, Michigan, đã thu hút sự chú ý đến các mối nguy hiểm của ống dẫn, một số nhà nghiên cứu độc lập khác ngoài Whelton và các đồng nghiệp của ông đang nghiên cứu về ý nghĩa của PEX ở Hoa Kỳ.

Whelton nói rằng tôi là một chủ nhà, người đã phải sửa chữa lại ngôi nhà của mình trước đây và tôi cảm thấy thất vọng về cách mọi thứ diễn ra. Chúng tôi không có thông tin về các hóa chất bị rò rỉ ra khỏi các đường ống này và vì thế, chúng tôi không thể đưa ra quyết định mà chúng tôi muốn đưa ra.

Đã có những chiến dịch tiếp thị ngụ ý rằng chúng tôi hiểu sự an toàn của những sản phẩm này. Trên thực tế, chúng tôi không.

Những điều chưa biết

Cho đến nay, bất cứ ai lo lắng về sự phức tạp về sức khỏe và môi trường của nhựa đã tìm ra cách để hạn chế sự hiện diện của nó trong cuộc sống - bằng cách chuyển sang chai nước bằng thép không gỉ, mua thực phẩm đóng hộp làm bằng vải lót không chứa BPA hoặc tách cà phê bằng gốm. Nhưng ống nhựa đã ẩn nấp dưới radar của nhiều người, ngay cả khi chúng đã trở thành một vật thay thế ngày càng phổ biến đối với đồng để đưa nước uống vào nhà và các tòa nhà.

Mặc dù đồng vẫn phổ biến bên trong các tòa nhà, nhưng có những lý do thuyết phục tại sao các dự án mới thường sử dụng PEX. Giá là một lợi thế lớn: PEX có thể rẻ hơn một phần trăm so với đồng. Trong một cuộc khảo sát 75 về các cửa hàng cung cấp ống nước ở miền nam Alabama, đồng có giá US $ 2013 mỗi foot so với 2.55 cent mỗi foot của PEX. Điều đó có thể thêm tới hàng ngàn đô la tiết kiệm trong quá trình của một dự án nhà.

PEX cũng nhẹ, linh hoạt, dễ vận chuyển và cài đặt, và được xây dựng để tồn tại lâu dài. Giống như đồng, nó có thể mang theo nước nóng mà không tan chảy. Thậm chí có thể có những lợi ích về môi trường: sản xuất, sử dụng và thải bỏ các sản phẩm PEX sử dụng ít năng lượng hơn và sản xuất ít carbon dioxide hơn đồng. Là một phần của Hệ thống xếp hạng Năng lượng và Môi trường - LEED -, Hội đồng Công trình Xanh Hoa Kỳ cung cấp tín dụng thiết kế cho đường ống PEX, khắc phục một số sai sót khác của đồng - bao gồm cả khả năng ăn mòn và rủi ro sức khỏe liên quan, như tổn thương gan và bệnh thận.

Lance MacNevin, giám đốc kỹ thuật của bộ phận Xây dựng & Xây dựng và Ống dẫn của PPI cho biết PEX cũng được kiểm tra nghiêm ngặt trước khi có thể được chứng nhận tuân thủ các quy tắc về hệ thống ống nước. MacNevin cho biết được nhúng trong các mã đó là các yêu cầu mà đường ống phải đáp ứng các tiêu chuẩn nhất định do tổ chức tiêu chuẩn toàn cầu ASTM International đặt ra. Và trong tiêu chuẩn ASTM còn có nhiều tiêu chuẩn hơn được đặt ra bởi NSF International, một tổ chức an toàn và sức khỏe cộng đồng phi chính phủ độc lập tạo ra các thông số kỹ thuật cho các đường ống được chế tạo để dẫn nước uống.

NSF đã thử nghiệm một số loại hóa chất và hợp chất trong nước tiếp xúc với các thành phần ống nước và đặt ra một tiêu chuẩn gọi là NSF / ANSI 61 để đảm bảo rằng chúng ở dưới mức có thể gây ra những lo ngại về sức khỏe do Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ hoặc Bộ Y tế Canada đặt ra, Dave Purkiss, tổng giám đốc các sản phẩm ống nước tại NSF International cho biết. Thợ ống nước và thanh tra hệ thống ống nước được đào tạo để hiểu các mã, MacNevin cho biết thêm. Và chứng nhận của bên thứ ba liên quan đến kiểm soát chất lượng nghiêm ngặt, kiểm tra nhà máy ngẫu nhiên và giám sát hàng năm.

Hệ thống mã, tiêu chuẩn và chứng chỉ hiện có là vô cùng nghiêm ngặt, theo ông Mac Macevin. Vị trí của chúng tôi là nhựa là giải pháp ưa thích hơn tất cả các vật liệu khác.

Tuy nhiên, nghiên cứu của Whelton đã đánh dấu một số ẩn số đáng lo ngại về các ống PEX, bắt đầu từ việc thiếu thông tin có sẵn công khai về những gì thực sự có trong chúng - với nhiều khả năng khác nhau. PEX có thể có một trong ba loại, được gọi là PEX-a, PEX-b và PEX-c. Trong một số ứng dụng, nó được xếp lớp với các kim loại như nhôm. Nhìn chung, người tiêu dùng có thể chọn từ ít nhất 70 các nhãn hiệu khác nhau đã được chứng nhận bởi NSF / ANSI 61.

Cho đến nay, các nghiên cứu ở Châu Âu và Hoa Kỳ đã tiết lộ ít nhất các chất gây ô nhiễm 158 trong nước có liên quan đến PEX, và các nhà khoa học vẫn đang cố gắng xử lý tất cả chúng đến từ đâu và chúng có thể ảnh hưởng đến con người như thế nào. Là một phần của một nỗ lực đang diễn ra, một dự án dữ liệu mở có tên Quartz đã phân tích các bằng sáng chế, bảng dữ liệu an toàn và các nguồn khác để ghi lại khoảng một chục thành phần chung, dung môi và các chất khác trong PEX, một số có thể gây nguy hiểm ở mức đủ cao, mặc dù liều thực sự đạt đến người vẫn cần phải được đánh giá. MacNevin nói rằng nó sẽ có mức phơi nhiễm cực cao - cao hơn nhiều so với ai đó có thể nhận được từ một đường ống - để đạt đến mức nguy hiểm đó, và một số dữ liệu được sử dụng trong Quartz cũng xuất hiện từ các công ty không sản xuất ống nước PEX. Nghiên cứu gần đây khác từ phòng thí nghiệm của Whelton, thêm Purkiss, đã tiết lộ các chất gây ô nhiễm ở mức độ thấp hơn nhiều so với tiêu chuẩn NSF.

Ý nghĩa sức khỏe có thể đặc biệt khó xác định vì các loại PEX khác nhau đã lọc các vật liệu khác nhau. Chúng tôi chỉ cố gắng lập bản đồ các chất có thể là nguyên nhân của những gì [Whelton] tìm thấy trong nước, James nói, James Vallette, giám đốc nghiên cứu tại Healthy Building Network, một tổ chức tập trung vào việc giảm sử dụng các hóa chất độc hại trong vật liệu xây dựng, đang hợp tác trong dự án Quartz. Chúng tôi không sẵn sàng tuyên bố về sức khỏe.

Ý nghĩa sức khỏe có thể đặc biệt khó xác định vì các loại PEX khác nhau lọc các nguyên liệu khác nhau và, nếu không tiết lộ thường xuyên các thành phần ẩn trong bí mật thương mại hoặc kết quả kiểm tra NSF cụ thể, người tiêu dùng không thể biết họ đang nhận được gì. Trong một nghiên cứu được công bố vào mùa xuân này trong Tạp chí của Hiệp hội Công trình Nước Mỹ, Whelton và các đồng nghiệp đã thử nghiệm tám loại PEX trong những ngày 28 và tìm thấy sự biến đổi lớn trong các loại hóa chất được tạo ra từ mỗi loại. Ba trong số tám phát hành đủ của một biện pháp được gọi là hữu cơ đồng hóa carbon vượt quá mức cần thiết cho các vi khuẩn có hại phát triển bên trong đường ống.

Nghiên cứu cũng tìm thấy bằng chứng cho thấy các hóa chất vẫn chưa được xác định có thể góp phần gây ra mùi hôi liên quan đến ống PEX, cùng với các hợp chất gọi là ETBE và MTBE đã được xác định trong công trình trước đây. Và những mùi đó có thể làm cho nước không ngon. An phân tích được báo cáo trong 2014 bởi nhóm của Whelton đã tìm thấy mức độ mùi vượt quá giới hạn EPA trong nước chảy qua sáu nhãn hiệu PEX. Những mùi đó không có ở đó trước khi nước chảy qua các đường ống.

Nhiều câu hỏi về PEX vẫn chưa được trả lời, đồng ý Andrea Dietrich, một kỹ sư môi trường và chuyên gia chất lượng nước tại Virginia Tech ở Blacksburg. Có cần phải xử lý nước khác nhau trước khi đi qua ống nhựa so với trước khi chảy qua đồng? Và giao thức có nên thay đổi tùy thuộc vào địa chất của một khu vực, có thể thay đổi hàm lượng khoáng chất của nước và khả năng phản ứng tiếp theo không? Những yếu tố chưa được khám phá, cô nói. Tôi chỉ không nghĩ rằng dữ liệu dài hạn được đưa ra trên các ống PEX.

Thông tin, xin vui lòng

Thêm vào sự phức tạp của việc đánh giá PEX, hiệu suất dường như cũng phụ thuộc vào cách thức, thời gian và nơi các đường ống được sử dụng. Trong một nghiên cứu được công bố năm ngoái, nhóm của Whelton đã phát hiện ra rằng một phương pháp làm sạch được sử dụng trên các ống PEX mới được lắp đặt làm thay đổi mức độ hóa học và mùi hôi trong nước. Và những kết quả đó có thể thay đổi theo thời gian. Trong dữ liệu Whelton sẽ trình bày tại hội nghị AWWA vào tháng 6, nhóm của Whelton đã phân tích hai thương hiệu PEX trong hai năm sau khi cài đặt. Họ đã tìm thấy một vài thay đổi trong một thương hiệu, nhưng vào cuối cuộc nghiên cứu đã có nhiều sự thay đổi hơn so với lúc kết thúc nghiên cứu.

Và mặc dù các tiêu chuẩn NSF / ANSI hiện tại là vô cùng quý giá, Whelton muốn các hướng dẫn chỉ định nhiều hóa chất hơn, bao gồm cả một số chất làm cho nước có mùi khó chịu đến mức không thể hòa tan (ngay cả khi chúng vẫn đáp ứng các tiêu chuẩn về sức khỏe) và các loại khác có thể cho phép vi khuẩn gây bệnh để hưng thịnh. Ông cũng muốn xem xét nghiệm thường xuyên đối với hóa chất tại nhiều thời điểm. Các tiêu chuẩn nước uống ở Mỹ chỉ bao gồm chất lượng nước, không phải hiệu suất của vật liệu, ông nói thêm, và không có hệ thống liên bang nào đưa ra các thu hồi hoặc cảnh báo an toàn.

Việc tuân thủ các tiêu chuẩn cũng không đảm bảo rằng các đường ống là an toàn và lịch sử đã cho thấy rõ rằng các lựa chọn đường ống có thể là thảm họa. Lịch sử đó bao gồm một vụ kiện tập thể lớn đối với ống polybutylene, một loại nhựa được sử dụng trong các dự án dân cư và thương mại trong gần hai thập kỷ trước khi cuối cùng có liên quan đến tỷ lệ thất bại cao và rò rỉ thảm khốc trong 1990s. Tôi muốn nói rõ rằng chúng tôi không chống lại ngành công nghiệp này. Ông chỉ muốn làm cho nhiều thông tin có sẵn cho người tiêu dùng.

Nước nói chung là an toàn ở Hoa Kỳ, Dietrich cho biết thêm, và cô thường uống từ vòi bất cứ nơi nào cô đi, ngay cả khi nó phát ra một số mùi lành tính nhất định. Nhưng cô ấy thất vọng bởi một hệ thống giúp các sản phẩm mới dễ dàng thâm nhập thị trường mà không cần phân tích sâu rộng. Chúng tôi không chủ động trong việc bảo vệ nước uống, và điều đó bao gồm các vật liệu kiểm tra nghiêm ngặt được sử dụng trong hệ thống ống nước, cô nói. Người tiêu dùng cuối cùng trở thành người thử nghiệm beta.

Lời khuyên tốt hơn có thể sẽ đến sớm. Khi kết quả mới của anh ra mắt vào mùa hè này, Whelton hy vọng có thể cung cấp cho chủ nhà nhiều chi tiết hơn về an toàn hệ thống ống nước và các sản phẩm cụ thể. Anh ấy rất nặng nề trong việc lấy dữ liệu, anh ấy nói. Sau khi nhận được tất cả dữ liệu, chúng tôi sẽ chuyển sang thực hiện các nỗ lực giáo dục.

Bài viết này ban đầu xuất hiện trên Ensia

Giới thiệu về Tác giả

Emily Sohn là một nhà báo tự do ở Minneapolis, những câu chuyện đã xuất hiện trong Los Angeles Times, Discovery News, Smithsonian, Health, Backpacker, Science News, US News & World Report, Minnesota Monthly và các ấn phẩm khác.

Sách liên quan:

at

Cảm ơn đã ghé thăm Nội địa.com, ở đâu có 20,000 + những bài báo thay đổi cuộc sống quảng bá "Thái độ mới và những khả năng mới". Tất cả các bài viết được dịch sang Hơn 30 ngôn ngữ. Theo dõi đến Tạp chí Nội tâm, xuất bản hàng tuần và Cảm hứng hàng ngày của Marie T Russell. Tạp chí InsideSelf đã được xuất bản từ năm 1985.