Phong tỏa Hoàng tử của Thomas Luny. Wikimedia Commons

Mọi người đều biết rằng chiến thắng kết luận của Anh trước Napoleon là tại Waterloo. Câu chuyện của ngày hôm đó - những hình vuông của lực lượng kỵ binh đẩy lùi lực lượng kỵ binh, Vệ binh Hoàng gia rút lui dưới hỏa lực giết người được cung cấp bởi một đội quân rắn đỏ, sự xuất hiện đúng lúc của quân đội Nguyên soái Blücher - là một sự phấn khích, kinh hoàng và chủ nghĩa anh hùng. Tuy nhiên, đóng góp lớn nhất của Anh cho thất bại của Napoleon ít lãng mạn hơn nhiều. Nó liên quan đến đầu tiên thử nghiệm kiểm soát ngẫu nhiên.

Nếu không có phiên tòa, những năm phong tỏa các cảng của Pháp bởi Hải quân Hoàng gia sẽ không thực tế. Việc phong tỏa khiến hạm đội Pháp bị giam giữ, ngăn Napoleon xâm chiếm nước Anh. Nó cho phép người Anh tự do buôn bán trên toàn thế giới, giúp tài chính không chỉ cho quân đội Anh mà cả các quân đội và quốc gia châu Âu khác. Nó đe dọa thương mại và kinh tế của Pháp, khiến Napoleon phải ra lệnh hệ thống lục địa: một lệnh cấm vận trên toàn châu Âu chống lại thương mại với Anh. Ông đã xâm chiếm cả Tây Ban Nha và Nga để thực thi cuộc tẩy chay này - những hành động cuối cùng đã dẫn đến sự sụp đổ của ông.

Công việc phong tỏa thường tẻ nhạt, luôn nguy hiểm. Các tàu khu trục của hải quân, bám sát vào bờ, sẽ theo dõi các cảng của Pháp, sử dụng các tàu tín hiệu để thông báo cho hạm đội chính trên đường chân trời nếu Pháp ra khơi. Các tàu (và thủy thủ) đã phải duy trì trạm trong nhiều tháng mà không được cứu trợ. Trong 1804-5, Đô đốc Horatio Nelson đã trải qua mười ngày ngắn ngủi hai năm Chiến thắng HMS, không bao giờ bước trên mặt đất khô ráo, hầu hết thời gian thực thi phong tỏa Hoàng cung.

Những tai họa của scurvy

Khả năng của các thủy thủ của Hải quân Hoàng gia hoạt động trong thời gian dài như vậy trên biển là rất đáng chú ý. Trong phần lớn thế kỷ 18, tàu chỉ có thể ở trên biển trong thời gian tương đối ngắn (sáu đến tám tuần), mà không có các thủy thủ phát triển bệnh ghẻ.

Nạn nhân sẽ cảm thấy yếu, chảy máu ở nướu, vết thương cũ sẽ vỡ ra và họ sẽ bị nhiễm trùng. Trong giai đoạn sau của bệnh scurvy, các thủy thủ sẽ có ảo giác và có thể bị mù trước khi chết.


đồ họa đăng ký nội tâm


Nhiều thủy thủ chết vì sợ hãi hơn hành động của kẻ thù. Trong 1744, Commodore George Anson của Hải quân Hoàng gia đã trở về sau một cuộc hành trình gần bốn năm trên toàn cầu chỉ với Đàn ông 145 còn lại từ phần bổ sung ban đầu của 1,955. Bốn người chết vì hành động của kẻ thù. Hầu hết những người còn lại chết vì bệnh scurvy.

Điều này không có gì lạ - các thủy thủ 184,889 đã gia nhập Hải quân Hoàng gia trong Chiến tranh Bảy năm và 133,708 đã chết hoặc bị mất do bệnh tật, một lần nữa chủ yếu là bệnh ghẻ, và chỉ 1,512 chết trong chiến đấu. Không có cách nào mà hải quân có thể duy trì sự phong tỏa của Pháp quá lâu mà không ngăn chặn căn bệnh này.

Một thử nghiệm đột phá

Nguyên nhân của bệnh scurvy vẫn chưa được biết, và nhiều phương pháp chữa trị đã được đề xuất. Nhà thám hiểm người Bồ Đào Nha, Vasco da Gama, đã tạo nên người đàn ông của mình dùng nước tiểu làm nước súc miệng, một can thiệp không ngăn được gần hai phần ba trong số họ chết vì bệnh scurvy.

Thí nghiệm đột phá - thử nghiệm ngẫu nhiên có kiểm soát đầu tiên - được thực hiện bởi bác sĩ phẫu thuật Hải quân Hoàng gia Scotland James Lind trong 1747. Sau tám tuần trên biển trên HMS Salisbury, đã có một đợt bùng phát bệnh scurvy. Anh ta đưa các thủy thủ 12 bị bệnh và, để đảm bảo các trường hợp giống nhau nhất có thể, anh ta đặt chúng lại với nhau trong cùng một phần của con tàu và cho chúng ăn cùng một chế độ ăn kiêng. Ông chia chúng thành sáu nhóm và cho mỗi nhóm một cách đối xử khác nhau. Ví dụ, một nhóm được cung cấp một lít rượu táo mỗi ngày, một nhóm khác phải uống nửa lít nước biển. Hai thủy thủ được tặng hai quả cam và một quả chanh mỗi ngày. Sau sáu ngày, một người đã hồi phục và trở lại làm nhiệm vụ, người còn lại được coi là đủ tốt để nuôi dưỡng mười bệnh nhân còn lại

Trong 1753, Lind đã viết một chuyên luận mô tả thí nghiệm quan trọng này. Trong khi những người khác trước đây đã sử dụng trái cây họ cam quýt để điều trị bệnh scurvy, thử nghiệm này đã chứng minh tính hiệu quả của nó.

Bây giờ chúng ta biết rằng bệnh scurvy là do thiếu vitamin C hoặc axit ascorbic, hiện diện với một lượng lớn trong trái cây họ cam quýt. Trong các cuộc chiến Napoleonic, tất cả các thủy thủ người Anh đều được cấp nước chanh hoặc trái cây khác. Trong 1804, 50,000 gallon là được mua bởi Hải quân Hoàng gia. Hiệu quả rất đáng chú ý. Ở 1809, Bệnh viện Hải quân, tại Haslar gần Portsmouth, không thấy một trường hợp nào bị bệnh ghẻ.

Thử nghiệm có kiểm soát của Lind là điều cần thiết cho sự thất bại của Napoleon. Không có nó, việc phong tỏa không thể được duy trì, hạm đội của Napoleon có thể đã phá vỡ thương mại của Anh và quan trọng hơn là cho phép hoàng đế xâm chiếm nước Anh.

Công nhận chậm trễ

Câu chuyện không đơn giản như vậy, tuy nhiên. Nó liên quan đến bản ngã đô đốc lớn và đấu đá chính trị. Chuyên luận của Lind phần lớn bị bỏ qua khi nó được xuất bản. Phải mất nhiều thập kỷ làm việc bởi những người khác - đặc biệt là Thomas Trotter và Gilbert Blane - để đấu tranh cho việc áp dụng nước chanh bởi hải quân.

Mãi đến khi 1795, sau cái chết của Lind, những phát hiện của anh mới được thông qua hoàn toàn. Các quốc gia khác cũng chậm theo gương người Anh. Mặc dù người Mỹ biết rằng các thủy thủ người Anh đã uống nước chanh (nguồn gốc của tiếng lóng có nghĩa là tiếng vôi vôi), bệnh scurvy vẫn là một vấn đề lớn đối với những người lính trong Cuộc nội chiến ở Mỹ.

Một bài học là nó không đủ để làm khoa học tốt và cho rằng mọi phát hiện sẽ được thông qua ngay lập tức. Có nhiều rào cản đối với việc nhận con nuôi và những người như Blane và Trotter, những người chiến đấu và vượt qua những rào cản đó cũng quan trọng đối với câu chuyện như những người, như Lind, người thực hiện khám phá ban đầu.

Giới thiệu về Tác giả

george andrewAndrew George, Phó hiệu trưởng, Đại học Brunel London. Nghiên cứu của ông đã tìm cách hiểu và vận dụng hệ thống miễn dịch để điều trị bệnh, đặc biệt là ngăn chặn sự đào thải của các cơ quan cấy ghép.

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon